Padma Khanna

Stunningly beautiful and a trained dancer, Padma Khanna was one of the most frequently seen faces on the Indian screen. Though she starred opposite Amitabh Bachchan as an actor as well, Padma was best known in the industry as a talented dancer. 
Padma Khanna was born in Varanasi on 10 March 1949. She started receiving training in Kathak at a very young age, and while performing at a function in Kolkata, she was spotted by Kundan Kumar. Kumar was working on a Bhojpuri film at the time, and he was so impressed by the young Padma that he cast her in his film. 
Padma was only 13 years old when she appeared on screen for the first time in the Bhojpuri film Ganga Maiya Tohe Piyari Chadhaibo (1962). She continued to work in Bhojpuri films for a while, starring in Bidesiya (1963), Kundan Kumar’s Ganga (1965) and Nazir Hussain’s production, Hamar Sansar (1965). 
Soon after this, Padma travelled to Mumbai, where she met the producer-director Subodh Mukerji. Subodh Mukerji happened to be directing the Joy Mukherjee-Saira Banu starrer Saaz Aur Awaz (1966), and he signed her on for a small role in the film.  Padma then got enlisted for a few roles in films like Biwi Aur Makan (1966), Mehrban (1967), Heer Raanjha (1970), Door Ka Raahi (1971), Lal Patthar (1971) and Ustad Pedro (1971), but she could not make a significant mark with any of them. 
When Meena Kumari fell gravely ill during the shooting of Pakeezah (1971), Padma Khanna stood in for her as a body double for her dance sequences. She worked as a body double for a few other actresses, but her big break came with her appearance as a cabaret dancer in “Husn ke laakhon rang, kaun se rang dekhoge” in Johny Mera Naam (1970). Her dancing in this song proved to be such a hit that soon producers were lining up to sign her as a dancer for their films. She appeared in a number of dance and cabaret sequences in films of the time. 
With the demonstration of her acting prowess in Saudagar (1973), Padma Khanna held her ground while sharing the screen with acclaimed actors like Amitabh Bachchan and Nutan. The film was unsuccessful at the box office, but it received much critical acclaim, establishing Padma’s worth as a powerful actress. Though she did not receive many offers to act in films, Padma Khanna successfully created a space for herself in the industry as a dancer. By the next decade, things were changing in Bollywood: the popular stars Zeenat Aman and Parveen Babi notably started to blur the boundaries between the figure of the heroine and the item girl. 
Jagdish L. Sidana, the assistant director of Saudagar, met Padma Khanna on the sets of the film and was instantly smitten. The two were married soon after. In the eighties, Padma was cast as Queen Kaikeyi in Ramanand Sagar’s television series Ramayan, a role that would forever enshrine her in public memory. Padma Khanna moved to the United States with her husband and children in the nineties. She founded the Indianica Academy of dance in 1997, a studio that she owns and runs to this day. 

उनकी खूबसूरती अभिनेत्रियों की तरह थी। डांस की तो उन्होंने कई साल ट्रेनिंग भी ली। फिल्मी पर्दे ने दिल खोल कर उनका स्वागत किया यहां तक की वे अमिताभ बच्चन की हिरोइन भी बनीं। लेकिन हुआ ये कि वे डांसर बन कर रह गयीं। बात हो रही है पद्मा खन्ना की।
10 मार्च 1949 को पद्मा खन्ना का जन्म वाराणसी में हुआ। बचपन से ही वे शौकिया कत्थक नृत्य सीखने लगी थीं। कोलकाता में एक समारोह में वो डांस कर रही थीं तो वहां कुंदन कुमार भी मौजूद थे जो भोजपुरी फिल्म बना रहे थे उन्होंने पद्मा को अपनी फिल्म के लिये चुन लिया।
तब पदमा की उमर महज 13 साल थी। वह पहली भोजपुरी फिल्म “गंगा मैया तोहे पियरी चढ़इबो” (1962) थी जिसमें पद्मा खन्ना ने पहली बार कैमरे का सामना किया। फिर 1963 में आयी भोजपुरी फिल्म “बिदेसिया” में पद्मा खन्ना को एक और मौका मिला। इसके बाद पद्मा की दो और भोजपुरी फिल्में “गंगा” (1965) और “हमार संसार” (1965) आयीं।
इसके बाद पद्मा अपनी मां के साथ मुंबई पहुंचीं। मुंबई में वे निर्माता निर्देशक सुबोध मुखर्जी से मिलीं जो उस समय जॉय मुखर्जी और सायरा बानो को लेकर फिल्म साज और आवाज (1966) बना रहे थे। उन्होंने पद्मा को फिल्म में एक रोल दे दिया। इसके बाद बीवी और मकान (1966), मेहरबान (1967) जैसी फिल्मों में पद्मा पर्दे पर नजर आयी। उहोंने हीर रांझा (1970), दूर का राही , लाल पत्थर , रेश्मा और शेरा, उस्ताद पेड्रो (1971) जैसी कुछ और फिल्में भी कीं लेकिन उनकी पहचान नहीं बन पा रही थी।
पाकीजा की शूटिंग के दौरान जब मीना कुमारी बेहद बीमार हो गयीं तो उनकी डमी के रूप में नृत्य पद्मा खन्ना से कराया गया और क्लोज शाट में मीना कुमारी को दिखाया गया। इसी तरह पद्मा खन्ना ने कुछ अन्य फिल्मों में भी उन हिरोइनो के लिये डमी डांस किया जिन्हें डांस करना नहीं आता था।
तभी उनकी किस्मत चमक उठी। फिल्म जानी मेरा नाम में एक गीत “हुस्न के लाखों रंग कौन सा रंग देखोगे” में अपने दौर का सबसे अधिक कामुक डांस करके पद्मा खन्ना ने तहलका मचा दिया। फिर तो कई प्रोड्यूसर्स ने अपनी फिल्मों में सिर्फ पद्मा के डांस के लिये जगह बनानी शुरू कर दी। 
तब तक पद्मा खन्ना अमिताभ और नूतन के साथ फिल्म सौदागर (1973) साइन कर चुकी थीं। फिल्म तो अपने समय में फ्लाप रही लेकिन पद्मा ने साबित कर दिया कि वे एक कुशल अभिनेत्री हैं। मगर  पद्मा खन्ना को हिंदी फिल्मों में अभिनय करने के बेहतर मौके नहीं मिले। लेकिन डांस के क्षेत्र में पद्मा खन्ना के अपनी अलग जगह बनाने में कामियाब रहीं। अभी कुछ समय ही गुजरा था कि जीनत अमान और परवीन बॉबी ने सिनेमा के पर्दे पर भारतीय नारी की छवि को बदल दिया। हिंदी सिनेमा में जो काम आइटम गर्ल का होता था वो हिरोइन ही करने लगीं।
फिल्म सौदागर के सेट पर पद्मा खन्ना की मुलाकात जगदीश सिदाना से हुई थी जो उस फिल्म के असिस्टेंट डायरेक्टर थे। दोनो ने आगे चल कर शादी कर ली। अस्सी के दश्क में पदमा खन्ना को रामानन्द सागर के धारावाहिक रामायण में कैकेयी का किरदार निभाने का मौका मिला। इस रोल के लिये पद्मा खन्ना को आज भी याद किया जाता है। नब्बे के दश्क में पद्मा खन्ना बच्चों के साथ अमेरिका चली गयीं। उन्होंने 1997 में न्यू जर्सी में इंडियनिका एकेडमी की बुनियाद डाली वे आज भी उस एकेडमी को चला रही हैं।